13一直覺得這根本是上天作弄，否則自己不會變成正宗的不祥人。13號出生，學號13號，家住13樓。他住公共屋邨，大廈不像私人樓宇般抽起13、14、24等樓層號數。起初他並不察覺，後來當班上流行說鬼故事，提到13是不祥數字後，他才慢慢意識到自己與13結下「不祥」之緣。

　　應該是3年前唸中一的事，班際旅行，在那輛旅遊巴上，有名同學開始說他的「所見所聞」，繪形繪聲，把愛好此道者都聚了過去。膽小的有些調了位，有些裝著睡覺，有些則不住回頭瞪著那名高談闊論的同學。這名同學在班上不算受歡迎，但自那一刻開始，他身邊就聚集了一群知己，在整個旅行中，總有幾名同學圍著他說這說那。有人更提議把他的「故事」錄下來，放在互聯網播放，說不定可以賺到他們的第一桶金。

　　13不是那麼膚淺的人，賺不賺錢沒有所謂，不過當他聽到那個13樓發生的奇幻故事後，心裡一下子就有了想法，不過他還是忍住了。他不是那麼迷信的人，他的世界才不會被這麼一個數字困住。而且他覺得這只不過是大家旅行無聊時才聊到的話題，過兩天回到學校後就會一切如常。後來13才知道自己是低估了人類的無知，旅行假期後的校園以那名同學為中心，很快連起了其他班上志同道合者。據說還有鄰班同學把那些無聊的事寫在隨筆上，獲得老師的稱許。

　　13這時才意識到這個旋渦很大，把很多同學都捲進去，每逢小息有同學在玩球下棋在小食部搶購零食時，這群人就在說他們的鬼故事。13心想這些故事，他要多少就有多少，他們根本什麼都不懂，根本是烏合之眾。我是住13樓生於13號學號也是13號的異能力者，還有這次考試的名次也是第13名，沒有人比我更清楚13樓藏著的奧秘。當13有次路過旋渦，衝動說出這句話，接著看見大家的目光都聚集在自己身上後，他就知道沒有退縮的餘地。

　　於是他開始說關於13不祥的故事，聽到古怪聲音，閃過黑影，升降機急墮事故云云，每一件事都聲色俱全，比任何同學說的都吸引。這些都是他「親身經歷過」的，他每次總是加上這句話作結。同學知道他「真材實料」、「絕無花假」，就替他改了個「13號不祥人」的外號。那怕所有他說的事都是他事前從網絡上搜索下來改編的，沒有一件事是他親身遇過，他仍覺得很滿足。13不吉麼，在他身上完全看不出來，他成為了群組的新核心。至於那名始作俑者，早被他擠到外圍。

　　然而所有所有的歹運似乎也在那時候開始，他的成績開始倒退，起初還在15名內，後來分數愈來愈低，名次也愈來愈後。有幾名曾經要好的同學開始疏遠他，很少和他說話。他有一次找他們聊天，他們在他要開始說「見聞」前，就推搪有事做要離開。本來有些新認識志趣相投的同學，可是才隔了一個復活節假，大家好像變得沒有關係一樣。當然班上也不再流行說鬼故事，據說有名同學在隨筆寫下見聞後，被老師召見，批評得體無完膚。一下子，所有事都變得不如意，都是由他住在13樓開始，不，由他13號出生那天已經決定好。13如此覺得。當然他一直沒有告訴其他同學，他每夜都在互聯網上看不同的鬼故事，以便隨時可以捲土重來。他的筆名是13，在每則鬼故事下都會留言，那怕明天要大考小測也阻不了他。

　　有一段時間我弄不明白什麼是殭屍戶，總以為那是不再活躍的電子賬戶的別稱，後來才知道自己弄錯了。自互聯網興起，人們交往的模式變得不大一樣，虛擬世界佔了很多人不少時間。有人認真交往，有人曇花一現，來來去去，終究歸於沉靜。看著熟悉的名字由天天在線到消聲匿跡，有時候不免懷念。

　　我喜歡玩《Pokémon Go》，為了完成任務加了很多來自世界各地的玩家。系統需要你跟這些異地玩家交換禮物，才可以捕捉到限定精靈。百多名「朋友」近至親戚朋友鄰居，遠至來自南美洲。有些直到現在也長期在線，有些早已棄遊戲而去。遊戲沒有自由通訊功能，對方消失了，你只能猜測他去了哪裡，連叫喊他一聲也不可能。通常長期不在線，沒有互動，我會把他移除，騰出空間迎接新人。但有幾個人，我猜想會保留一段長時間。

　　我跟他們並不認識，然而他們來自的國度卻讓我想「保留」他們。他們分別來自烏克蘭和俄羅斯，都自戰事爆發後不久就沒有再上線。美國遊戲撤出俄羅斯，俄羅斯人想玩也不能，固然不再出現。烏克蘭那幾名居民呢？是生是死，是上了戰場還是躲了起來，從遊戲裡完全看不出來。我猜想有部分人是犧牲了，人走了遊戲賬戶仍在，我想保留它們，至少留個紀錄，也存有少許期盼，它們的主人會再次現身。當然有時候，難免會想，這兩個國家的人會否在戰場上，在不知道情況下把對方的性命奪走了呢？又或者想得美麗點，會否因這遊戲相認而放下武器呢？這個想法確實太天真，但人類文明不應該訴諸武力，我們還有很多不同的解決方法。

　　當然在虛擬世界，網絡身分不過是現實世界的分身，不喜歡的話隨時換一個，舊有身分可以保留，也可以刪除。我有時候會幻想這些玩家只是玩膩了，突然有一天想看看遊戲變成怎樣，又會再現身，我當然知道這是奢望。人走了，賬戶仍在，仿如殭屍般存在，沒有靈魂只有軀殼。後來我才知道那些供人買like亂讚的賬戶才叫「殭屍賬戶」，但我已經無法改變那近乎「老頑固」的偏執。

　　日劇《dele》講述主角二人組是專門替死者刪走他們在世的痕跡，特別指電子工具上的資料。確實在真實世界，除非你是名人，否則人走茶涼，隨身物品陸續被棄掉，最終就如沒有存在過。反而在虛擬網絡，賬戶仍在，身分不過是變成了不在線而已。偶爾仍有人去懷念你，甚至可能會留言問你一句「你近來好嗎」。假如那電子工具、遊戲可以存活過百年，下落不明者應該多於活躍戶數十，以至數百、數千倍，不過這已經不再是我們可以看到的事，當然我們也不能得知這些工具、遊戲可否存活百年以上。不過有一件事，我可以肯定，終究所有人都會下落不明，人走了，賬戶仍在。我比較幸運點，我應該會有一言幾句留在書上，人走了書還在，可能是我繼續寫下去的原因吧！

　　自幼喜歡聽故事、聽傳說、聽別的國度的林林總總，這或多或少影響了我後來選讀人類學。記得在小學時看過一套叫《太陽之子》的動畫，是講述南美神秘帝國印加的故事，螢光幕上的黃金巨鷹、黃金船每次出現，帶給我的震撼絕不比讀到《一千零一夜》中辛巴達與異獸、巨人大戰低。到了中六選科的時候，契姐指出人類學當中有不少關於民族學、傳說的知識，我認真考慮後，就把它放在第一志願。

　　後來，從書本中知道南美有兩個相當特別的古老文化，一個是馬雅，另一個就是印加。兩個曾經叱咤一時的文化，因歐洲人的到來，被逼成為了「歷史」。馬雅文化之所以滅亡，據書本記載是被西班牙殖民野心家消滅，據說動員人數更只有百多人，就把馬雅攻陷了。至於印加文化，沒有這樣的戰爭史流傳下來。於是各色各樣滅亡「傳說」相繼誕生，其中一種講法是歐洲人抵達南美洲後，不單帶來了戰爭、權力，也帶來了疾病，一種印加人從未接觸過的疾病。結果印加人相繼被感染、死亡，就是這樣，一個古老文化戲劇性滅亡了。

　　我不是專家，難以判斷這種說法的真偽，但想想早年橫行歐洲的鼠疫，它們帶來的死亡率，以至日後的天花、流感，和我們熟悉的非典型肺炎、新冠肺炎等等，疾病引致一個地方，以至國家、民族滅亡也是存在著一定可能性。當然我們亦不能排除這些說法背後的動機、推搪，惟學術就是可以如此爭論，有人會認為是人為的文化滅絕種族屠殺，有人則認為是生理上帶來的不幸。

　　然而，我卻發現同樣的滅亡解釋，也出現在一些我們從未見過的動物（傳說的動物）身上，曾看過外國電視台拍攝渡渡鳥滅亡的記錄片，也說這種僅生存在毛里裘斯島上的罕有鳥類不是死於人類的獵殺，而是死於疾病，疾病來自歐洲人帶至該大陸的獵犬身上。那種病毒在獵犬身上潛伏，就像我們患一般感冒一樣，普通不過，可是當病毒一旦傳至渡渡鳥身上就糟糕了。因為牠們由出現至今從未患過這種病，結果不用多少時候，疾病「屠殺」了整個品種。

　　這種類似情況，又可以在人類身上看回。禽流感本身就存在雀鳥身上，後來卻傳給不同動物，如豬、馬，以至人類，曾經有案例說有人被驗出有禽流感，翌日就死亡，由此可以看出跨物種疾病的可怕。因此，大部分國家都嚴格管制外來物種，動物固然容易帶來傳染病，連帶植物，以至泥土都有限制。我們以為平平無奇、沒相干的一些東西，卻可以帶來無窮後患。求學問之所以具趣味，它獨有發展固然吸引學者追尋下去，有時候把相似的東西放在一起比較，互相對照，又有其無窮無盡的妙趣，引人入勝。

　　人生總有那麼幾次奇妙的經歷，當食物一放進口腔內，你就覺得它是天下第一美味，無可取替。當然這往往誇張了，事後回想總得微調一下，就說是該種類的最佳吧。最近的一次應該是前幾年去日本越後妻有大地藝術祭時，吃到的一盒飯。那是當地一群媽媽經營的店，侍應端來幾個日式便當，打開蓋，是常見的，有醃菜，有肉類，有蔬菜，擺盤精緻，不用吃也知道很美味。那是我還吃得下大碗飯的日子，把便當內的飯挾起，送進口裡，整個人頓時渾身一震，是這種美味。沒錯，是我平生吃過最美味的飯。飯有香氣，且甘甜。曾經有個煮飯專家遊歷各地，教不同地方的居民煮飯，聽來似是個笑話。但有煮過飯的人都知道，米要洗多少次，水要下多少，甚至用不用混合兩種或以上的米類，都非常講究。我也煮飯，但沒有深究，隨意洗好米交給電飯煲後，就去煮菜。這次我卻被眼前的飯征服了，至於吃過什麼菜，就不大記得了。

　　通常所謂美味是相對的，也是要看環境的。那口飯之所以特別甘甜，是由於本身的飯香、煮飯人的技術，抑或是遊歷了半天疲憊換來的期待，又或是眼前山色之美令飯香昇華，這些都不得而知，導遊沒有編排我們再回去同一間餐廳，不能證實這所謂天下第一美味是否僅此一次。不過我卻知道從前有一次必定跟身體、環境有關。

　　那是我還吃大量牛肉的孩童時代，那一夜我們一家人在巿區留到很晚，回到屯門大興邨時已近深夜。大家肚子餓，父母就帶我們到邨裡的「走鬼檔」，那時候熟食小販每夜推著木頭車出來擺賣，是大家默認的做法。或許有小販管理隊巡視，但年紀太少，甚少九時後下樓，不知道實情。我只記得當時每個檔口都有自己的位置，樓梯前是粉麵檔，老遠就嗅到牛腩的香味。過了社區會堂，有幾檔我時常想吃，但父母卻因為衛生問題不批准我吃的海鮮檔。看著那些貝殼，蜆呀、螺呀、蚶呀，兩眼頓時發光，不過一切只能空想。還有賣糖水的、賣油炸食品的，每個攤檔都亮著「大光燈」、桌椅沒有秩序地排開，當然少不了熱氣騰騰煮食爐的熊熊火焰聲、小販和居民你來我往的高談闊論，非常熱鬧，絕不像現在用手機下單的孤寂。

　　說回那一夜，實在太晚了，很多熟食小販都打烊，把桌子、椅子都收在手推車上。粉麵檔仍營業，卻很多食材都沒有了。只有淨米粉。有什麼好吃。我心想，但同時又有點餓，只好順著粉麵師傅的意思點了一碗淨米粉，忘記了有沒有點油菜。米粉端上來，除了蔥，就沒有其他東西點綴。肚子實在太餓，沒法子，吃吧。才放進口裡，那種天下第一美味的感悟又來了。好像是粉麵師傅說的，又好像是父母說的：加腩汁是否很美味呢？我點了點頭，又埋頭進米粉碗裡。

　　這應該是與身體、與環境有關，疲憊又肚子餓的身體，再加上是難得的夜深、最後一檔營業、尾聲的食物，大大影響了我的味蕾。後來我再到同一間「走鬼檔」，或去其他店舖，卻再吃不回淨米粉加腩汁的美味。那微小的一碗，是永遠不能再遇到的回憶。僅此一次，下不為例。

剛過去的暑假有很多熱門話題，奧運是其一。來年香港協辦全運，那怕我們很多人都沒有定期做運動的習慣，體育這熱潮應該會持續好一段日子。奧運今年其中一個焦點，是土耳其射擊選手迪凱奇（Yusuf Dikec）輕裝上陣拿下銀牌，一時之間引發了各色各樣流言烽煙四起，有說他是職業殺手、僱傭兵，是真真實實的「職業選手」；有說他是因為被妻子拋棄，半途出家玩起射擊，拿獎牌的目的是希望妻子還他心愛的狗兒（有人甚至寫他是為了洩憤）；更有說他跟冠軍選手放言，暫時把金牌放在對方那兒，四年後捲土重來就有對方好受，多管閒事的網民立即在帖文下留言，叮囑冠軍這四年間出入要小心，業餘遇上職業殺手，定掀起一番龍爭虎鬥。

傳聞愈傳愈激烈，後來有不少媒體嘗試還原真相，刊登了不同的報導，指出迪凱奇是位投身了射擊一段不淺日子的選手，不是職業殺手、不是僱傭兵，更不是半途出家，而且他參加的是雙人項目，不可能純粹「路過」因興頭來了就參加比賽兼且拿獎。他更有位長得像《間諜家家酒》安妮亞般可愛的女兒做他的「軍師」。真相似乎水落石出，然而這些真的是事實嗎？

讀到後來的報導，我禁不住升起疑惑，這些所謂真相是什麼一回事，真的是事實麼，它們會否是為了掩飾本來的「真相」而創作出來的流言呢？動畫《虛構推理》曾經說過，現今社會流言四起，往往掩蓋了真相。如果想要攻陷這些流言，最佳的方法不是反駁，而是創作出更多的流言，讓人們無法肯定那些流言是真的，從而令它們被淡化、淡忘，失去被討論的價值。

不過在這次事件上，我留意到很多人情願「相信」本來的「真相」，甚至在後來的報導廣泛流傳後，有不少網民仍在互聯網傳播職業殺手、想要回狗狗等傳言。最有趣的是他們不是不知道這些說法是虛構的，往往在帖文下更寫著「二次創作」、「未經證實」等，顯然以傳播這些流言為樂。起初我陷入迷思，為什麼大家樂此不疲散播這些假話，後來再想透徹一點，奧運、射擊、土耳其，以至迪凱奇離我們很遠，真相是什麼實是無關痛癢，反而有了傳言，可為我們平淡苦悶人生添一點趣味，甚至可以利用它們成為話題。

當然這趣味僅限於無關痛癢的人，不是麼？試從冠軍選手角度來看，真的沒有多少人記得他的名字、外貌，流言造就「神」，也造就了「凡人」，這次事件大抵可以成為一個重要的例子。你們在寫關於互聯網、AI、流言等文章時，會考慮用這個例子嗎？