在大學時，我曾經修讀過「天文學入門」，起初讀得起勁，功課成績也不錯，後來由於涉及愈來愈多的科學知識，對我這個文科生來說確是個大挑戰，結局當然是成績不大理想，但這無礙我與星空的聯繫。這幾年經常帶文學散步，與學生邊讀文學作品，邊欣賞歷史陳跡。這些陳跡都是在陸地上，然而結合古人的想像，卻也可以視作一本另類的天文學讀物。

曾在〈龍生九子〉的文章中提到龍與九名兒子的故事，顯示了古人對父子的想法。近日在新開拓圍村的導賞裡，更與學生一同尋找牠們的身影，當中以鴟吻的故事最豐富。據明朝楊慎《升菴外集》記載：「螭吻，形似獸，性好望，今屋上獸頭是也」，這裡的「螭」可以視作「鴟」。據字面解釋，鴟吻的特性是張望，因此古人將它置於屋頂。為什麼「好望」，就置於屋頂呢？那麼就得從牠的外形入手。鴟吻是龍頭魚尾，是一條五行屬水的龍。古人擔心房子被火燒毀，置帶水性的龍於屋頂上，實有防火的象徵功能。

然而鴟吻的形象是怎樣得來呢？見坊間的書籍及網頁，最常與牠一起出現的名字，包括了鰲魚、摩羯。鰲魚就是成語中「獨佔鰲頭」出現的鰲，跟鴟吻一樣也是龍頭魚身。這或許又跟「鯉躍龍門」的故事有關，據古物古蹟辦事處出版的《香港文物》（2013年4月號）引述《太平廣記》的記載：「每年暮春之際，便有大量鯉魚從四方河海爭相進入龍門。但要抵達龍門並非易事，每年能成功一登龍門的鯉魚，不會超過72條，競爭甚烈。成功登上龍門的鯉魚，便能變化為龍。」我們一般理認識魚與龍的「進化」關係，以及半龍半魚的造型應與此出處有關。

至於摩羯，相信很多人都曾經有過疑惑，為什麼在星座之中，摩羯座又被稱為山羊座呢？摩羯到底是何物呢？摩羯的源頭有很多不同見解，有說源自希臘，有說源自印度，更有說來自美索不達米亞，要追溯的話，真的要花大量功夫。不過無論牠源自哪裡，牠的形象普遍是結合了山羊的上半身與魚的下半身，又是一個混合的形象，而當牠傳到東方世界後，部分人看見山羊的上半身，就稱呼牠所屬的星座為山羊座。弘揚中華文化辦公室總監伍志和曾在公開講座指出，黃道十二宮的概念早於隋代已隨佛教傳入中國，在五代的敦煌壁畫上也有摩羯作為第十宮（即山羊座）的肖像，後來更慢慢發展成龍頭魚身之形。

在圍村導賞中，摩羯、鴟吻和鰲魚是相當受歡迎的故事，令不少同學眼界大開，發現原來中國古代文化並不限於中原世界，更與世界各地的文化有關連。關於摩羯的故事，更不能不提及韓愈、蘇軾、文天祥三位文人，三人屬於不同時代，卻因摩羯而有聯繫。文天祥在〈贈曾一軒〉的詩裡寫著「磨蝎之宮星見斗，簸之揚之箕有口，昌黎安身坡立命，謗毀平生無不有⋯⋯」曾一軒是一位相士，學者羅宗濤就指出宋人有贈相士詩的習慣，從而討論命理術數。「磨蝎」即「摩羯」，「昌黎」即世稱「韓昌黎」的韓愈，「坡」即號「東坡居士」的蘇軾，這四句詩的意思大抵是指與摩羯座有關的韓愈、蘇軾，平生有毀有譽。查網上資料，蘇軾生於一月，確實是屬於摩羯座。至於韓愈，雖未必是摩羯座，不過與牠甚有關連，蘇軾《東坡志林・命分》曾寫：

「退之詩云

我生之辰  月宿南斗

乃知退之磨竭為身宮，而僕乃以磨竭為命，

平生多得謗譽，殆同病也。」

「退之」乃韓愈的字。蘇軾指出自己的命宮是摩羯，而韓愈的身宮則是摩羯，因此兩人不是常被毀謗，就是常被稱譽，起落波伏頗大。文天祥的贈詩顯然是沿用蘇軾的講法。相學、術數是否有根有據，需要從不同角度考證。然而有兩件事可以相信，第一，屋頂上的一個小小塑像，卻藏著跨時代跨空間的知識，也隱藏了與別不同的天文學世界，不可以忽視；第二，凡摩羯座的日子，必定與考試有關，是謗是譽，就得依靠自己的實力。

　　那天黃昏完成講座，從學校離開，步行下山，再轉乘巴士，剛坐下來忽然有感，打開背包，果然發現忘記了拿走水壺。我們這類飄流教師常因來去匆匆，久不久就留下物品在陌生的校園，大如雨傘、風衣，小如USB外置儲存器、簽名筆等都經常離我們而出走。如果是不要緊的物品就任由它自生自滅，或許遇上新的主人，然後另有一番經歷。倘若是重要的物品，如果是經常前往的學校，就通知老師好好收藏，留待日後再取回。然而那一天並不幸運，那是我只去一次的學校，講座完結後再無瓜葛，下一次再會遙遙無期，而偏偏那水壺極具紀念價值，是友人老遠買回來的手信。我只好硬著頭皮，下了車，步行了兩個巴士站，再在漸漸變暗的天色下登山。一切都只為了那個早已褪色的水壺。

　　由於遺失了太多次物品，我盡可能在購買它們時，挑選不容易遺失的。譬如我會購買白色的USB外置儲存器，當然可以套上繩子的更是心頭好。外套方面，我大多挑選紅色的，貪其搶眼，老遠就能看見，我發現不到師生也會提點我。然而我近來才發遺失之神總是要考驗我，大半個月前購買外置儲存器時，遍尋不獲白色或其他搶眼顏色的，整個貨架就只有黑漆漆的款式。店東告訴我，很久沒有賣白色的，不生產了，也沒有可以套繩子的。我分辨不到店東話的真偽，時間緊逼之下只好買了黑色的、細細的一枚。我拿起它的時候，千叮萬囑自己不要把「貴重的東西」放進去，它是買回來遺失的。

　　有句話大概是「人一出生就是邁去死亡」云云，這道理是年紀愈來愈大才深深地體會。少年時呢？誰會識愁滋味，若非遇上大變動，誰有閒情理會「死亡」是什麼一回事，大多只視它為一個詞語罷了。不過我相信大家都必定有聽過那則笑話，沒錯，就是「從前有個小明，然後死了」那則。那一天來回學校趕了一轉大概是十年前的事，雖然天色已然全黑，到了學校後，更是陰風陣陣，但拿著那水壺的喜悅，卻填滿了一切疲憊和別的想法。

　　當時，那水壺我已經用了一段日子，外面的塗層早已佈滿的刮痕，但我仍然不捨得將它棄掉，甚至不辭勞苦去找回它。一切只因它是手信，藏著朋友對我的情誼。偏偏後來，那水壺實在褪色得難以再上陣，我只好把它藏起來，再後來因家中雜物太多，我忍痛把它丟掉。自從丟掉它後，我就再沒有用過攜帶式水壺，有時候在街上喝杯果汁或涼茶，有時候則是校方提供飲品。好幾次到了家品店、電器店想購買新的，總是找不到合心水的，只好放棄添置新的念頭。一切最美好的永遠在心中，那水壺是鐵製的，黑漆的底色上畫滿了一張張彩色且笑得很燦爛的臉，像我們美好的日子。

（作者簡介：樊善標，香港出生、成長。香港中文大學中國語言及文學系退休教授，香港文學研究中心名譽研究員。著有學術論文集《真亦幻：香港散文及非虛構寫作探析》、《諦聽雜音：報紙副刊與香港文學生產（1930-1960年代）》、《清濁與風骨──建安文學研究反思》、《爐外之丹：文學評論及其他》，創作集《未濟》、《發射火箭》、《暗飛》、《力學》。）

搬進這間房子，等待了三個月，從海路運來的行李終於送到。霎時紙箱堆滿了客廳，我們憑着當時匆忙畫上的符號和模糊的記憶，估量最需要的東西在哪個箱子裡，有時猜中，有時猜錯，但總附帶一些驚喜或感慨。

現在我望着廚房的一角，枱上的金屬架是剛找出來的，上面放了四個盛水的容器，由左至右是：新買的濾水壺、業主好意留下的電熱水煲、隨行李寄到的暖壺、新買的玻璃瓶子。我對妻子說，你看，是生老病死啊。她說，改為春夏秋冬好嗎？

我們遷入時是盛夏，第一天就遇上熱浪。這裡的夏天本不算熱，熱浪來襲也不過攝氏二十七、八度。但為了度過嚴冬，房子都很保暖，當然沒有冷氣。而且這不是我們住慣了的高樓大廈，街上的人好像隨時能夠爬進來。那麼，睡覺要不要關窗呢？悶熱而死或擔心到睡不著，怎樣選擇呢？可幸人類發明了即時通訊軟件，我馬上詢問朋友。住在附近的一位比我們早來半年多，他說沒有問題；另一位住了三十多年，但在另一區，她說有保險鎖的話可以打開一線。那時不知道原來我們的窗子是有保險鎖的，在兩難之間爭扎好一會，還是打開了窗。後來常常覺得這反映了我適應新生活的冒險精神，或者草率魯莽的性格──視乎你是正面還是負面的評論者吧。

這之後還有一、兩次熱浪警報，都沒有甚麼感覺，當然窗是打開了的。其實不僅打開了窗，還曾經沒有鎖上前後門──那些門鎖不是我們熟悉的，花了好些時間才弄清楚怎樣操作。但丟三漏四也沒有出亂子，該是上天鼓勵我們在這裡安頓，還是等到累積幾個小過，就給我們大懲罰呢？也視乎你是怎樣的評論者吧。

我們常說要抓住美好夏天的尾巴，不過中秋來臨得真快。新認識的鄰居邀我們到家裡吃節慶晚飯，我帶了幾個風琴花燈過去，那是到來之前很不容易才買到的──炎炎暑天怎會有花燈呢？──可惜忘了配上蠟燭。鄰居說住久一些就沒有過中秋的興致了，我這些不亮的燈籠還會拿出來多少次呢？

剛過去的星期二，我們吃早餐的時候，飯桌旁的窗外本來正下雨，忽然發現雨點變成了白色，輕飄飄的。原來降雪了。趕忙拿起手機拍攝，發給遠方仍苦於燠熱的親友，嘰嘰喳喳談了一輪。雪下了不多久又變回雨，地上只有積水。也幸好這樣，因為這天訂了票去看電影，我還未學習雪地開車哩。傍晚，在漆黑而溫暖的放映室裡脫下外衣和帽子，看着我們熟悉的景物和面孔，陪着角色經歷了一連串生老病死的情節。散場時，有一瞬以為走出戲院門外，就是電影取景的地方了。

　　當列車駕離月台差不多半小時後，比葉嘉才發現梓乙一直坐立不安。她意識到有事情發生，徐徐回頭，才發現非亞並不在座位上。他留了下來。梓乙說出了這個守住了半小時的「秘密」。比葉嘉沒有怪責梓乙沉默不語，更沒有怪責非亞不辭而別。他們早有預感，當列車愈來愈接近終點，陸陸續續會有乘客下車，各自尋找他們歸宿而去。最先應該是明月松，然後到阿孟兒、將雲⋯⋯不，最先是小珊妮，一個比葉嘉永遠不會忘記的名字。

　　小珊妮是第一個離開大隊的，在她最風姿綽約的一刻，她留了下來。就在那個名為約翰七世的車站，她沒有跟著他們上車，只是在月台向他們搖手。她早已消瘦得沒有從前的從容，但一舉手一投足仍然相當動人。比葉嘉滿以為她是那朵永遠不會凋謝的玫瑰，然而在最盛放的年華，她停了下來。列車離開了車站，只剩下她一人獨自留在那裡。比葉嘉仍然記得她握著自己的手，溫婉地叫他們記著她最美麗的一刻，沒有她的允許，誰也不能在分手時哭出來，更不能想像她老了是怎樣一回事。

　　然後，就是明月松。他要離開的日子忽然變成了一名哲學家，時常在讀書，一讀就是通宵達旦，不理會任何人。有一天，他告訴大家，他似乎要離開了，各人才恍然記起這趟旅程似乎差不多接近終點。望著天際銀河，明月松談到近來讀了一本很有意思的書，指每個星球都有自己生命，它們會用盡一切方法將他們這班過客留下來，成為永恆。例如你喜歡花，星球就長滿了花，令你甘心放棄一切，留在這星球的懷內。我應該會被夢想留下來。一個星球怎樣開滿了夢想？非亞好奇地問。我不知道。明月松說。還有小珊妮為什麼留下來呢？她為了什麼呢？梓乙也插口問。美。明月松說了一個最簡單的答案。

　　不如回去看她吧。非亞找來了車長，說出了他們的要求。車長搖了搖頭，目光似乎落在他們背後的夜空，說：宇宙這麼大，車站這麼多，我們是沒有辦法回到同一個車站。聽完後，他們都保持沉默。他們老早知道這個事實，也是他們坐上這銀河列車必須遵守的規則，永不走回頭路，意味著下了車的人永不相見，那怕她曾經在過去佔了誰很重要的位置。非亞是愛慕著小珊妮，但小珊妮不愛他，她只愛美，自己的美*。為了美，她留下來，獨自地留在那個叫做約翰七世的車站。

　　比葉嘉依然記得那一天，他們一直擠在車尾，遙望著小珊妮變成一個小灰點，再然後隱沒在芸芸眾生之中。當時可能是阿孟兒或將雲嘆了口氣，說：下一個會是誰呢？非亞故意說：我一定守到最後，她看不到的風景，我一定看到，要她羡慕，要她後悔。我要看無數個日出日落，看無數個星球的特性，還有就是銀河的盡頭是什麼，是另一個銀河，還是起點。我必須親眼瞧見。

　　任誰都知道非亞是強自振作，不過他算是信守「承諾」，一直強撐下去。如今他也被星球吸引住，留下來，無法再抵達下一站。這班銀河列車最原初的乘客就只剩下比葉嘉和梓乙，其他乘客出出入入、上上落落，全然與比葉嘉無關。比葉嘉已經衰老得無法記清楚誰是誰，誰不是誰。如果不是梓乙那麼神不守舍，比葉嘉才記不起還有非亞這個同伴。在他心裡，非亞也應該記不起自己才合理。比葉嘉勉強將身子靠近梓乙，探頭到窗邊，回望剛剛離開的星球。所有的東西都漸漸變成小點。明天比葉嘉將記不起非亞、將雲、孟兒、明月松、小珊妮⋯⋯

　　答應我，你是最後一個乘客。

後記：那天讀了宮澤賢治的《銀河鐵道之夜》，想寫篇感想，下筆時卻成為一篇小說。沒錯，誰規定感想一定要寫成散文呢？而這篇作品中的「為了美」、「看日出日落」等想法則來自其他文學作品，你猜到是哪些作品嗎？

前陣子，在網絡上看到一則短片，主持人問幾位青少年希望手提電話在未來加上什麼功能，有說可以讓用戶自行更換電池，有說可插入記憶卡擴大容量，有說有個蓋子不用時可以關上電話。每種也很新奇，亦針對了時下手提電話的毛病，電池的能量用光了只能等待充電。以及電池過熱，都困擾過不少人。

然而在訪問之間，導演加插了從前非智能電話的功能，就是可以隨時更換電池、自由插入記憶卡，以至通話完畢後可以掩上蓋子。這些受訪青少年希望加進去的新功能，早在十多二十年已經出現，更被開發商淘汰了。這或多或少跟成本有關。另外也因機能愈來愈發達，電池和記憶體容量擴大了，根本就用不著時常更換電池和插入記憶卡。至於電話蓋，更是容易把自己的汗與口水混進去，產生衛生問題。值得深思的是，為什麼青少年仍想有這些功能呢？

我的微型小說課有一節叫做「重複與差異」，選用了英國作家哈里特．思勒的〈招牌〉。我對哈里特．思勒沒有太大認識，卻一直很喜歡這篇簡簡單單的小說。〈招牌〉是講述一名父親經營花店，起首是個冗長的招牌——「本店出售美麗鮮豔的花」，惟經不同顧客的指點後，慢慢刪減了無謂的詞語，「本店出售花」、「賣花」、「花」到最後成為沒有招牌的店。父親老了，由兒子接手花店，兒子說要用一個長名字的招牌招徠客人，這名字正正是父親最原初使用過的。故事到這裡結束，沒有交代兒子接手後招牌演變的經過。不過我們大抵會推測兒子經過其他顧客指點後，招牌上的文字會陸續減少，直到⋯⋯

生活上的知識是需要累積的，撞了釘子、受過教訓，人會成長，學懂很多從前不會的道理，刻骨銘心。這些道理有時候是難以言喻的，只有當事人才明白是什麼一回事，不是當事人只能嘗試代入。故事沒有提及父親聽到兒子要使用長名字後的反應，不過我猜想父親夠英明的話，該讓兒子放手一搏，從中學習。反正只是一間花店，不會倒蝕太多，引致家破人亡收場。

手提電話，特別是智能手提電話歷史不長久，卻不住變革，由當初的碩大如堅石到現在的輕巧可以放在掌中，由起初多配件到當下一機就包羅萬有，是一種不斷的減法。當然同時也不住添加新的東西，如全球定位、攝錄、生物識別等等，令到它跟原初的有著極大的變化，甚至可以當作是另一種產品。不過如非曾經歷過變革的過程，有時候是不知道當日是怎麼一回事。最佳方法可以是看書或找前人傾談，不斷吸收不斷有得著，才可以避免走回前人的舊路。

　　13一直覺得這根本是上天作弄，否則自己不會變成正宗的不祥人。13號出生，學號13號，家住13樓。他住公共屋邨，大廈不像私人樓宇般抽起13、14、24等樓層號數。起初他並不察覺，後來當班上流行說鬼故事，提到13是不祥數字後，他才慢慢意識到自己與13結下「不祥」之緣。

　　應該是3年前唸中一的事，班際旅行，在那輛旅遊巴上，有名同學開始說他的「所見所聞」，繪形繪聲，把愛好此道者都聚了過去。膽小的有些調了位，有些裝著睡覺，有些則不住回頭瞪著那名高談闊論的同學。這名同學在班上不算受歡迎，但自那一刻開始，他身邊就聚集了一群知己，在整個旅行中，總有幾名同學圍著他說這說那。有人更提議把他的「故事」錄下來，放在互聯網播放，說不定可以賺到他們的第一桶金。

　　13不是那麼膚淺的人，賺不賺錢沒有所謂，不過當他聽到那個13樓發生的奇幻故事後，心裡一下子就有了想法，不過他還是忍住了。他不是那麼迷信的人，他的世界才不會被這麼一個數字困住。而且他覺得這只不過是大家旅行無聊時才聊到的話題，過兩天回到學校後就會一切如常。後來13才知道自己是低估了人類的無知，旅行假期後的校園以那名同學為中心，很快連起了其他班上志同道合者。據說還有鄰班同學把那些無聊的事寫在隨筆上，獲得老師的稱許。

　　13這時才意識到這個旋渦很大，把很多同學都捲進去，每逢小息有同學在玩球下棋在小食部搶購零食時，這群人就在說他們的鬼故事。13心想這些故事，他要多少就有多少，他們根本什麼都不懂，根本是烏合之眾。我是住13樓生於13號學號也是13號的異能力者，還有這次考試的名次也是第13名，沒有人比我更清楚13樓藏著的奧秘。當13有次路過旋渦，衝動說出這句話，接著看見大家的目光都聚集在自己身上後，他就知道沒有退縮的餘地。

　　於是他開始說關於13不祥的故事，聽到古怪聲音，閃過黑影，升降機急墮事故云云，每一件事都聲色俱全，比任何同學說的都吸引。這些都是他「親身經歷過」的，他每次總是加上這句話作結。同學知道他「真材實料」、「絕無花假」，就替他改了個「13號不祥人」的外號。那怕所有他說的事都是他事前從網絡上搜索下來改編的，沒有一件事是他親身遇過，他仍覺得很滿足。13不吉麼，在他身上完全看不出來，他成為了群組的新核心。至於那名始作俑者，早被他擠到外圍。

　　然而所有所有的歹運似乎也在那時候開始，他的成績開始倒退，起初還在15名內，後來分數愈來愈低，名次也愈來愈後。有幾名曾經要好的同學開始疏遠他，很少和他說話。他有一次找他們聊天，他們在他要開始說「見聞」前，就推搪有事做要離開。本來有些新認識志趣相投的同學，可是才隔了一個復活節假，大家好像變得沒有關係一樣。當然班上也不再流行說鬼故事，據說有名同學在隨筆寫下見聞後，被老師召見，批評得體無完膚。一下子，所有事都變得不如意，都是由他住在13樓開始，不，由他13號出生那天已經決定好。13如此覺得。當然他一直沒有告訴其他同學，他每夜都在互聯網上看不同的鬼故事，以便隨時可以捲土重來。他的筆名是13，在每則鬼故事下都會留言，那怕明天要大考小測也阻不了他。

　　有一段時間我弄不明白什麼是殭屍戶，總以為那是不再活躍的電子賬戶的別稱，後來才知道自己弄錯了。自互聯網興起，人們交往的模式變得不大一樣，虛擬世界佔了很多人不少時間。有人認真交往，有人曇花一現，來來去去，終究歸於沉靜。看著熟悉的名字由天天在線到消聲匿跡，有時候不免懷念。

　　我喜歡玩《Pokémon Go》，為了完成任務加了很多來自世界各地的玩家。系統需要你跟這些異地玩家交換禮物，才可以捕捉到限定精靈。百多名「朋友」近至親戚朋友鄰居，遠至來自南美洲。有些直到現在也長期在線，有些早已棄遊戲而去。遊戲沒有自由通訊功能，對方消失了，你只能猜測他去了哪裡，連叫喊他一聲也不可能。通常長期不在線，沒有互動，我會把他移除，騰出空間迎接新人。但有幾個人，我猜想會保留一段長時間。

　　我跟他們並不認識，然而他們來自的國度卻讓我想「保留」他們。他們分別來自烏克蘭和俄羅斯，都自戰事爆發後不久就沒有再上線。美國遊戲撤出俄羅斯，俄羅斯人想玩也不能，固然不再出現。烏克蘭那幾名居民呢？是生是死，是上了戰場還是躲了起來，從遊戲裡完全看不出來。我猜想有部分人是犧牲了，人走了遊戲賬戶仍在，我想保留它們，至少留個紀錄，也存有少許期盼，它們的主人會再次現身。當然有時候，難免會想，這兩個國家的人會否在戰場上，在不知道情況下把對方的性命奪走了呢？又或者想得美麗點，會否因這遊戲相認而放下武器呢？這個想法確實太天真，但人類文明不應該訴諸武力，我們還有很多不同的解決方法。

　　當然在虛擬世界，網絡身分不過是現實世界的分身，不喜歡的話隨時換一個，舊有身分可以保留，也可以刪除。我有時候會幻想這些玩家只是玩膩了，突然有一天想看看遊戲變成怎樣，又會再現身，我當然知道這是奢望。人走了，賬戶仍在，仿如殭屍般存在，沒有靈魂只有軀殼。後來我才知道那些供人買like亂讚的賬戶才叫「殭屍賬戶」，但我已經無法改變那近乎「老頑固」的偏執。

　　日劇《dele》講述主角二人組是專門替死者刪走他們在世的痕跡，特別指電子工具上的資料。確實在真實世界，除非你是名人，否則人走茶涼，隨身物品陸續被棄掉，最終就如沒有存在過。反而在虛擬網絡，賬戶仍在，身分不過是變成了不在線而已。偶爾仍有人去懷念你，甚至可能會留言問你一句「你近來好嗎」。假如那電子工具、遊戲可以存活過百年，下落不明者應該多於活躍戶數十，以至數百、數千倍，不過這已經不再是我們可以看到的事，當然我們也不能得知這些工具、遊戲可否存活百年以上。不過有一件事，我可以肯定，終究所有人都會下落不明，人走了，賬戶仍在。我比較幸運點，我應該會有一言幾句留在書上，人走了書還在，可能是我繼續寫下去的原因吧！

　　自幼喜歡聽故事、聽傳說、聽別的國度的林林總總，這或多或少影響了我後來選讀人類學。記得在小學時看過一套叫《太陽之子》的動畫，是講述南美神秘帝國印加的故事，螢光幕上的黃金巨鷹、黃金船每次出現，帶給我的震撼絕不比讀到《一千零一夜》中辛巴達與異獸、巨人大戰低。到了中六選科的時候，契姐指出人類學當中有不少關於民族學、傳說的知識，我認真考慮後，就把它放在第一志願。

　　後來，從書本中知道南美有兩個相當特別的古老文化，一個是馬雅，另一個就是印加。兩個曾經叱咤一時的文化，因歐洲人的到來，被逼成為了「歷史」。馬雅文化之所以滅亡，據書本記載是被西班牙殖民野心家消滅，據說動員人數更只有百多人，就把馬雅攻陷了。至於印加文化，沒有這樣的戰爭史流傳下來。於是各色各樣滅亡「傳說」相繼誕生，其中一種講法是歐洲人抵達南美洲後，不單帶來了戰爭、權力，也帶來了疾病，一種印加人從未接觸過的疾病。結果印加人相繼被感染、死亡，就是這樣，一個古老文化戲劇性滅亡了。

　　我不是專家，難以判斷這種說法的真偽，但想想早年橫行歐洲的鼠疫，它們帶來的死亡率，以至日後的天花、流感，和我們熟悉的非典型肺炎、新冠肺炎等等，疾病引致一個地方，以至國家、民族滅亡也是存在著一定可能性。當然我們亦不能排除這些說法背後的動機、推搪，惟學術就是可以如此爭論，有人會認為是人為的文化滅絕種族屠殺，有人則認為是生理上帶來的不幸。

　　然而，我卻發現同樣的滅亡解釋，也出現在一些我們從未見過的動物（傳說的動物）身上，曾看過外國電視台拍攝渡渡鳥滅亡的記錄片，也說這種僅生存在毛里裘斯島上的罕有鳥類不是死於人類的獵殺，而是死於疾病，疾病來自歐洲人帶至該大陸的獵犬身上。那種病毒在獵犬身上潛伏，就像我們患一般感冒一樣，普通不過，可是當病毒一旦傳至渡渡鳥身上就糟糕了。因為牠們由出現至今從未患過這種病，結果不用多少時候，疾病「屠殺」了整個品種。

　　這種類似情況，又可以在人類身上看回。禽流感本身就存在雀鳥身上，後來卻傳給不同動物，如豬、馬，以至人類，曾經有案例說有人被驗出有禽流感，翌日就死亡，由此可以看出跨物種疾病的可怕。因此，大部分國家都嚴格管制外來物種，動物固然容易帶來傳染病，連帶植物，以至泥土都有限制。我們以為平平無奇、沒相干的一些東西，卻可以帶來無窮後患。求學問之所以具趣味，它獨有發展固然吸引學者追尋下去，有時候把相似的東西放在一起比較，互相對照，又有其無窮無盡的妙趣，引人入勝。

　　人生總有那麼幾次奇妙的經歷，當食物一放進口腔內，你就覺得它是天下第一美味，無可取替。當然這往往誇張了，事後回想總得微調一下，就說是該種類的最佳吧。最近的一次應該是前幾年去日本越後妻有大地藝術祭時，吃到的一盒飯。那是當地一群媽媽經營的店，侍應端來幾個日式便當，打開蓋，是常見的，有醃菜，有肉類，有蔬菜，擺盤精緻，不用吃也知道很美味。那是我還吃得下大碗飯的日子，把便當內的飯挾起，送進口裡，整個人頓時渾身一震，是這種美味。沒錯，是我平生吃過最美味的飯。飯有香氣，且甘甜。曾經有個煮飯專家遊歷各地，教不同地方的居民煮飯，聽來似是個笑話。但有煮過飯的人都知道，米要洗多少次，水要下多少，甚至用不用混合兩種或以上的米類，都非常講究。我也煮飯，但沒有深究，隨意洗好米交給電飯煲後，就去煮菜。這次我卻被眼前的飯征服了，至於吃過什麼菜，就不大記得了。

　　通常所謂美味是相對的，也是要看環境的。那口飯之所以特別甘甜，是由於本身的飯香、煮飯人的技術，抑或是遊歷了半天疲憊換來的期待，又或是眼前山色之美令飯香昇華，這些都不得而知，導遊沒有編排我們再回去同一間餐廳，不能證實這所謂天下第一美味是否僅此一次。不過我卻知道從前有一次必定跟身體、環境有關。

　　那是我還吃大量牛肉的孩童時代，那一夜我們一家人在巿區留到很晚，回到屯門大興邨時已近深夜。大家肚子餓，父母就帶我們到邨裡的「走鬼檔」，那時候熟食小販每夜推著木頭車出來擺賣，是大家默認的做法。或許有小販管理隊巡視，但年紀太少，甚少九時後下樓，不知道實情。我只記得當時每個檔口都有自己的位置，樓梯前是粉麵檔，老遠就嗅到牛腩的香味。過了社區會堂，有幾檔我時常想吃，但父母卻因為衛生問題不批准我吃的海鮮檔。看著那些貝殼，蜆呀、螺呀、蚶呀，兩眼頓時發光，不過一切只能空想。還有賣糖水的、賣油炸食品的，每個攤檔都亮著「大光燈」、桌椅沒有秩序地排開，當然少不了熱氣騰騰煮食爐的熊熊火焰聲、小販和居民你來我往的高談闊論，非常熱鬧，絕不像現在用手機下單的孤寂。

　　說回那一夜，實在太晚了，很多熟食小販都打烊，把桌子、椅子都收在手推車上。粉麵檔仍營業，卻很多食材都沒有了。只有淨米粉。有什麼好吃。我心想，但同時又有點餓，只好順著粉麵師傅的意思點了一碗淨米粉，忘記了有沒有點油菜。米粉端上來，除了蔥，就沒有其他東西點綴。肚子實在太餓，沒法子，吃吧。才放進口裡，那種天下第一美味的感悟又來了。好像是粉麵師傅說的，又好像是父母說的：加腩汁是否很美味呢？我點了點頭，又埋頭進米粉碗裡。

　　這應該是與身體、與環境有關，疲憊又肚子餓的身體，再加上是難得的夜深、最後一檔營業、尾聲的食物，大大影響了我的味蕾。後來我再到同一間「走鬼檔」，或去其他店舖，卻再吃不回淨米粉加腩汁的美味。那微小的一碗，是永遠不能再遇到的回憶。僅此一次，下不為例。

剛過去的暑假有很多熱門話題，奧運是其一。來年香港協辦全運，那怕我們很多人都沒有定期做運動的習慣，體育這熱潮應該會持續好一段日子。奧運今年其中一個焦點，是土耳其射擊選手迪凱奇（Yusuf Dikec）輕裝上陣拿下銀牌，一時之間引發了各色各樣流言烽煙四起，有說他是職業殺手、僱傭兵，是真真實實的「職業選手」；有說他是因為被妻子拋棄，半途出家玩起射擊，拿獎牌的目的是希望妻子還他心愛的狗兒（有人甚至寫他是為了洩憤）；更有說他跟冠軍選手放言，暫時把金牌放在對方那兒，四年後捲土重來就有對方好受，多管閒事的網民立即在帖文下留言，叮囑冠軍這四年間出入要小心，業餘遇上職業殺手，定掀起一番龍爭虎鬥。

傳聞愈傳愈激烈，後來有不少媒體嘗試還原真相，刊登了不同的報導，指出迪凱奇是位投身了射擊一段不淺日子的選手，不是職業殺手、不是僱傭兵，更不是半途出家，而且他參加的是雙人項目，不可能純粹「路過」因興頭來了就參加比賽兼且拿獎。他更有位長得像《間諜家家酒》安妮亞般可愛的女兒做他的「軍師」。真相似乎水落石出，然而這些真的是事實嗎？

讀到後來的報導，我禁不住升起疑惑，這些所謂真相是什麼一回事，真的是事實麼，它們會否是為了掩飾本來的「真相」而創作出來的流言呢？動畫《虛構推理》曾經說過，現今社會流言四起，往往掩蓋了真相。如果想要攻陷這些流言，最佳的方法不是反駁，而是創作出更多的流言，讓人們無法肯定那些流言是真的，從而令它們被淡化、淡忘，失去被討論的價值。

不過在這次事件上，我留意到很多人情願「相信」本來的「真相」，甚至在後來的報導廣泛流傳後，有不少網民仍在互聯網傳播職業殺手、想要回狗狗等傳言。最有趣的是他們不是不知道這些說法是虛構的，往往在帖文下更寫著「二次創作」、「未經證實」等，顯然以傳播這些流言為樂。起初我陷入迷思，為什麼大家樂此不疲散播這些假話，後來再想透徹一點，奧運、射擊、土耳其，以至迪凱奇離我們很遠，真相是什麼實是無關痛癢，反而有了傳言，可為我們平淡苦悶人生添一點趣味，甚至可以利用它們成為話題。

當然這趣味僅限於無關痛癢的人，不是麼？試從冠軍選手角度來看，真的沒有多少人記得他的名字、外貌，流言造就「神」，也造就了「凡人」，這次事件大抵可以成為一個重要的例子。你們在寫關於互聯網、AI、流言等文章時，會考慮用這個例子嗎？